Europa är fullt av kommunaltjänstemän som kämpar med samma utmaningar – att ge barn en bra skolgång, att stötta socialt utsatta invånare, erbjuda en bra kollektivtrafik. Alla på sina sätt, i sina sammanhang. Genom att mötas och se hur andra gör finns enorma möjligheter till lärdomar och utveckling, menar Mikael Lundgren.

Inom EU finns tusentals program för att stimulera lokal och regional utveckling. För en enskild rektor eller äldreomsorgschef är det närmast omöjligt att hålla koll på dem alla. Där kommer Mikael Lundgren in.

Genom att lyssna lika mycket inåt i kommun­organisationen som ut mot omvärlden försöker han koppla ihop behov med möjligheter. Varje vecka skummar han igenom korrespondensen på ett tiotal europeiska e-postnätverk där det dyker upp förfrågningar om olika typer av samarbeten. När han får syn på något som kan vara intressant för en verksamhet inom kommunen skickar han vidare. Och när han hör om ett kompetensbehov inom Götene försöker han se om det kan passa in i något av EU:s stödprogram.

– Man kan oja sig över att pengar försvinner från Sverige till EU. Eller så kan man göra något bra av det tillsammans med andra länder.

Ett av de projekt som pågår just nu syftar till att öka kunskapen om hur skolpersonal kan upptäcka och stötta barn med dyslexi så tidigt som möjligt. Mikael Lundgren fick syn på ett förslag från Italien och skickade det vidare till kommunens elevhälsa. De nappade direkt,
tillsammans med en av kommunens grundskolor.

Projektet utvecklades till ett samarbete
mellan sex länder och har beviljats EU-stöd under två år. Förutom att specialpedagoger från de olika länderna har besökt varandra för att se hur man arbetar i praktiken pågår nu ett arbete med att sammanställa en hand­ledning utifrån kunskapen som har kommit fram. Handledningen ska sedan spridas till relevanta myndigheter och universitet i EU-länderna.

Hittills är det framför allt skolorna i Götene som har deltagit i internationella projekt. Framöver hoppas Mikael Lundgren på samarbeten även inom andra områden – exempelvis äldreomsorg, återvinning och energi. Just nu förbereder kommunens individ- och familjeomsorg ett projekt för att lära sig mer om hur våld i nära relationer kan upptäckas och förebyggas.

Med Mikael Lundgrens hjälp har de fått kontakt med socialarbetare i en förort till London som har samma intresse. Nu är en ansökan på väg till EU-programmet Daphne.

Mikael Lundgren är uppväxt sex mil från Götene, i byn Älgarås. Direkt efter gymnasiet började han jobba på samma möbelsnickeri som sin pappa. Därefter har han haft en rad olika jobb: ombudsman på Hyresgästföreningen, amatörteaterkonsulent, dramapedagog och handläggare på Ungdomsstyrelsen i ett program för att stötta unga att ta sig in på arbetsmarknaden.

Mikael Lundgren stortrivdes med jobbet på Ungdomsstyrelsen. Men sedan han fick barn blev dagpendlingen mellan hemmet i Lundsbrunn och Stockholm ohållbar. Så när han 2004 fick se att Götene kommun sökte en eldsjäl som ville förbättra samarbetet mellan skola och arbetsliv passade han på.

Vad som från början var en projektanställning har med tiden förlängts och breddats, mycket utifrån Mikael Lundgrens egen kompetens. Förutom rollen som internationell samordnare är han koordinator för två av de kommunala beredningar som tar fram övergripande framtidsplaner inom olika områden. Där ansvarar han bland annat för att föreslå hur kommunfullmäktiges beslut om ett fossilbränsle fritt Götene ska genomföras i praktiken.

Rollen som kommunutvecklare handlar mycket om att våga tänka bortom befintliga strukturer, konstaterar Mikael Lundgren.

– Jag förvaltar inte något som redan är utan jag ska formulera nytt. Det innebär att jag måste sätta mig själv i en kreativ process hela tiden. Annars funkar jag inte.

Engagemanget för internationellt samarbete började redan i slutet av 1980-talet, berättar Mikael Lundgren. Under tiden som amatör­teaterkonsulent lyckades han tack vare kontakter skapa ett utbyte mellan teaterungdomar från Skövde och cirkusakademin i Moskva.

– De var knappt tonåringar när de drog iväg och hamnade mitt i turbulensen under glas­nost. Så föräldrarna var nog lite oroliga.

Förutom kunskapsutbytet i att se och lära av andra är Mikael Lundgren övertygad om att man växer som människa av att lämna vardagen och konfronteras med något annorlunda. Det har han sett många exempel på genom åren. Som en skoltrött och lite utstött tjej sa till honom när hon kom hem efter en yrkespraktik i Tyskland: "Jag vet inte vad som har hänt med mig. Men jag känner mig så jävla klok".

– Det var fantastiskt att höra!

Även på fritiden gör Mikael Lundgren sitt bästa för att knyta ihop lokalsamhället med omvärlden. Sedan han blev ordförande i samhällsföreningen hemma i Lundsbrunn har han dragit i gång ett kulturprojekt där konstnärer från när och fjärran ska skapa 99 verk inom bland annat teater, foto och konsthantverk.

Den konstnärliga ledaren för Moderna teatern i Stockholm har erbjudit sig att leda projektet, som ska kulminera i en festival den 3–19 augusti.

– Det kommer att bli en manifestation av människors handlingskraft, och av glädjen i att göra saker tillsammans!