I somras bytte jag plats med Bruce Springsteen.

Samtidigt som The Boss gjorde turné over here passade jag på att vara over there på en roadtrip med min familj. Då jag själv är Born in the USA tänkte jag att det var dags att visa mina tonårsdöttrar lite av sina amerikanska rötter. Förutom att se det som man bör se när man är i Staterna, var det tänkt att familjen även skulle se den amerikanska vardagen som Springsteen ofta sjunger om.

Och som Springsteen sjunger om i låten My hometown åkte vi tillbaka till min hemstad Warren, Ohio, som ligger mitt i det så kallade stålbältet.

Saker och ting är inte alltid som man minns. Min barndoms hemstad finns numera bara i mina minnen.
Innan resan hade jag berättat för min familj att jag växte upp i en viktig industristad. Att det fanns många stålfabriker med bolmande skorstenar som försörjde bilindustrin med stål och annat, att det var möjligt för alla att nå the American Dream.

Men 30 år senare var det bara att konstatera att den tidigare blanka tågrälsen som en gång i tiden användes för att transportera kol och stål åt det ena hållet och färdiga bilar i motsatt riktning numera var rostiga och industrierna och fabrikerna stängda.

Där det tidigare fanns en välmående arbetarklass fanns nu hög arbetslöshet, hus till salu, en del sålda av ägarna själva, andra av banken, samt allt för många tomma affärslokaler.

Att vara fackligt ansluten var så viktigt att man fick det med modersmjölken. Facken innebar inte bara en trygghet på arbetsplatsen, utan också stort politiskt inflytande, både lokalt, regionalt och nationellt. En fackförening behövde bara antyda att den var beredd att strejka för att få arbetsgivaren till förhandlingsbordet.

Men det är inte bara industrierna, jobben och drömmarna om egna hem som är borta. Även fackföreningarna är snart ett minne blott. På delstatsnivå har lagar drivits igenom som förhindrar de offentliganställdas fackföreningar rätten att förhandla om kollektivavtal.

Det är presidentval till hösten och USA är minst sagt delat i hur problemen ska lösas. Både Demokraterna och Republikanerna är så övertygade om att deras egen politik är den rätta att de har blivit handlingsförlamade.

Själv har jag redan tagit ställning, precis som Bruce Springsteen har gjort. Jag fick tag i en Obama for President t-shirt när vi var i Washington D.C.

Springsteen har gått vidare med sin turné. De låtar som han sjöng på 1970- och 1980-talen är numera rockklassiker. Men i dag skriver han låtar om arbetslöshet, bankkriser och en känsla av hopplöshet. Han sjunger fortfarande. Han kämpar vidare.

Todd Lawrence
Arbetar på Störningsjouren i Stockholm och planerar en ”Thanksgiving dinner” för vänner och bekanta.